Coltivazione

La Penisola dello Yucatan è una pianura calcarea che è emersa con il tempo dal mar dei Caraibi. E' generalmente calda e secca con precipitazioni tra maggio e ottobre poco prevedibili. Ci sono pochi fiumi e l'acqua si incontra nei cenotes, pozzi o cisterne di pioggia nel sottosuolo.

In linea generale la superficie del terreno dello Yucatan è sottile e perde velocemente la sua capacità nutritiva quando viene coltivata. In superfici come queste la maniera migliore per crescere con successo un raccolto è quella di bruciare e distruggere. La foresta viene distrutta con incendi e il mais viene piantato assieme a coltivazioni miste come zucchine, fagioli e peperoncini.

Ci vogliono anni di esperienza per imparare con efficienza il processo nel suo insieme, poiché un errore di calcolo nella data o il vento possono rendere sterile il terreno. Ancora oggi antichi rituali religiosi vengono perpetuati per assicurare un copioso raccolto. Dopo 2 anni il suolo ha perso le sue qualità nutritive e deve essere lasciato a maggese per 15-20 anni. Sono necessari di conseguenza molti acri di terra per supportare una persona nello Yucatan. Il mais era il raccolto più importante coltivato dai Maya e dipendeva completamente dall'uomo per la sua coltivazione, dato che il grano ibrido è fortemente attaccato al trozzolo ed è sigillato da foglie che ne impediscono la germinazione spontanea.

I Maya del periodo pre-classico raccoglievano piante selvatiche da utilizzare come cibo, mentre nel periodo classico avevano fattorie adibite alla crescita di manioca, zucchina, mais, fagioli, peperoncini, avocato, papaia, guava, angurie, meloni, pomodori, patate dolci, prugne e raccolti destinati al commercio come cotone, tabacco, olio di palma, sale e cacao.

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